सैम बैंकमैन-फ्राइड दिवालिया हो चुके बैंक के ग्राहकों से 8 अरब डॉलर (लगभग 66,678 करोड़ रुपये) चुराने के आरोप में गुरुवार को एक न्यायाधीश ने उन्हें 25 साल जेल की सजा सुनाई। एफटीएक्स उनके द्वारा स्थापित क्रिप्टोकरेंसी एक्सचेंज, पूर्व अरबपति वंडरकिंड के नाटकीय पतन का अंतिम चरण था।
अमेरिकी जिला न्यायाधीश लुईस कपलान ने मैनहट्टन अदालत की सुनवाई में बैंकमैन-फ्राइड के इस दावे को खारिज कर दिया कि एफटीएक्स ग्राहकों ने वास्तव में पैसा नहीं खोया है और पाया कि उसने अपनी परीक्षण गवाही के दौरान झूठ बोला था। जूरी ने 32 वर्षीय बैंकमैन-फ्राइड को 2 नवंबर को एफटीएक्स के 2022 के पतन से उत्पन्न सात धोखाधड़ी और साजिश के मामलों में दोषी पाया, जिसे अभियोजकों ने अमेरिकी इतिहास में सबसे बड़ी वित्तीय धोखाधड़ी में से एक कहा है।
कपलान ने कहा कि बैंकमैन-फ्राइड ने कोई पश्चाताप नहीं दिखाया है।
“वह जानता था कि यह गलत था,” कपलान ने कहा। “वह जानता था कि यह आपराधिक था। उसे पछतावा है कि उसने पकड़े जाने की संभावना के बारे में बहुत बुरा दांव लगाया। लेकिन वह किसी भी बात को स्वीकार नहीं करेगा, जैसा कि उसका अधिकार है।”
बेज रंग की शॉर्ट-स्लीव जेल टी-शर्ट पहने बैंकमैन-फ्राइड ने न्यायाधीश के सामने 20 मिनट की टिप्पणी के दौरान स्वीकार किया कि एफटीएक्स ग्राहकों को नुकसान हुआ है और उन्होंने अपने पूर्व एफटीएक्स सहयोगियों से माफी की पेशकश की – लेकिन आपराधिक गलती स्वीकार नहीं की।
उन्होंने अपनी दोषसिद्धि और सज़ा के ख़िलाफ़ अपील करने की कसम खाई है।
जब कपलान ने वाक्य पढ़ा तो बैंकमैन-फ्राइड उसके सामने हाथ जोड़कर खड़ा था। इसके बाद यूएस मार्शल सर्विस के सदस्यों द्वारा अदालत कक्ष से बाहर ले जाने से पहले उन्होंने अपने बचाव पक्ष के वकील मार्क मुकेसी से संक्षेप में बात की।
इस वाक्य ने बैंकमैन-फ्राइड के एक अति-धनी उद्यमी और प्रमुख राजनीतिक दानकर्ता से क्रिप्टोकरेंसी बाजारों में गड़बड़ी पर अमेरिकी अधिकारियों की कार्रवाई में अब तक की सबसे बड़ी ट्रॉफी तक पहुंचने की परिणति को चिह्नित किया।
अमेरिकी अटॉर्नी जनरल मेरिक गारलैंड ने एक बयान में कहा, “ग्राहकों और निवेशकों को धोखा देने के गंभीर परिणाम होंगे।” “जो कोई भी मानता है कि वे अपने वित्तीय अपराधों को धन और शक्ति के पीछे छिपा सकते हैं, या एक चमकदार नई चीज़ के पीछे वे दावा करते हैं कि कोई भी समझने के लिए पर्याप्त स्मार्ट नहीं है, उन्हें दो बार सोचना चाहिए।”
कपलान ने पाया कि एफटीएक्स ग्राहकों को 8 बिलियन डॉलर का नुकसान हुआ, एफटीएक्स के इक्विटी निवेशकों को 1.7 बिलियन डॉलर (लगभग 14,169 करोड़ रुपये) का नुकसान हुआ, और अल्मेडा रिसर्च हेज फंड बैंकमैन-फ्राइड के ऋणदाताओं को 1.3 बिलियन डॉलर (लगभग 10,835 करोड़ रुपये) का नुकसान हुआ। उन्होंने 11 अरब डॉलर (लगभग 91,682 करोड़ रुपये) का ज़ब्ती आदेश लगाया और सरकार को पीड़ितों को जब्त की गई संपत्ति का भुगतान करने के लिए अधिकृत किया।
संघीय अभियोजकों ने 40 से 50 साल की सज़ा की मांग की थी. मुकासी ने 5-1/4 साल से कम की सज़ा की दलील दी थी।
‘उसके लिए क्षमा करें’
न्यायाधीश को संबोधित करते हुए, बैंकमैन-फ्राइड ने कहा, “ग्राहकों को परेशानी हो रही है… मेरा इरादा इसे कम करने का बिल्कुल नहीं था। मुझे यह भी लगता है कि इस प्रक्रिया के दौरान मैंने जो कहा है उसमें कुछ कमी है, और उसके लिए क्षमा करें।”
अपने एफटीएक्स सहयोगियों का जिक्र करते हुए, बैंकमैन-फ्राइड ने कहा, “उन्होंने इसमें अपना बहुत कुछ डाला, और मैंने वह सब फेंक दिया। यह मुझे हर दिन परेशान करता है।”
तीन पूर्व करीबी सहयोगियों ने अभियोजन पक्ष के गवाह के रूप में गवाही दी कि बैंकमैन-फ्राइड ने उन्हें अल्मेडा रिसर्च में घाटे को पाटने के लिए एफटीएक्स ग्राहक निधि का उपयोग करने का निर्देश दिया था। तीनों ने धोखाधड़ी का अपराध स्वीकार कर लिया है।
कपलान ने कहा कि जब बैंकमैन-फ्राइड ने गवाही दी तो उन्होंने झूठ बोला कि उन्हें नहीं पता था कि अल्मेडा रिसर्च ने एफटीएक्स से ली गई ग्राहक जमा राशि खर्च की है।
मुकेसी ने बैंकमैन-फ्राइड को बर्नी मैडॉफ जैसे कुख्यात धोखेबाजों से दूर करने की मांग करते हुए कहा कि वह “एक क्रूर वित्तीय सीरियल किलर नहीं” था, बल्कि एक “अजीब गणित का बेवकूफ” था, जिसने एफटीएक्स के पतन के बाद ग्राहकों को उनके पैसे वापस दिलाने की कोशिश की थी।
मुकेसी ने कहा, “सैम बैंकमैन-फ्राइड अपने दिल में द्वेष के साथ निर्णय नहीं लेता है।” “वह अपने दिमाग में गणित के साथ निर्णय लेता है।”
मुकासी के बोलने के दौरान बैंकमैन-फ़्रीड की आँखें लाल हो गईं क्योंकि वह अपने आँसू रोक रहा था।
उनके माता-पिता, स्टैनफोर्ड विश्वविद्यालय के कानून प्रोफेसर जोसेफ बैंकमैन और बारबरा फ्राइड, सजा सुनाए जाने में शामिल हुए। न्यूयॉर्क की बरसात की दोपहर में जब वे कोर्टहाउस से बाहर निकले तो बैंकमैन ने हरे रंग की छतरी पकड़ रखी थी, उनकी बाहें एक-दूसरे के चारों ओर थीं।
उन्होंने एक बयान में कहा, “हम दुखी हैं और अपने बेटे के लिए लड़ना जारी रखेंगे।”
‘शक्ति और प्रभाव’
फोर्ब्स पत्रिका के अनुसार, मैसाचुसेट्स इंस्टीट्यूट ऑफ टेक्नोलॉजी से स्नातक, बैंकमैन-फ्राइड ने 30 साल की उम्र से पहले ही बिटकॉइन और अन्य डिजिटल परिसंपत्तियों के मूल्यों में उछाल के साथ $26 बिलियन (लगभग 2,16,705 करोड़ रुपये) की कुल संपत्ति हासिल कर ली।
बैंकमैन-फ्राइड को उनके बिखरे घुंघराले बालों को साफ करने और प्रभावी परोपकारिता नामक एक आंदोलन के प्रति प्रतिबद्धता के लिए जाना जाता है, जो प्रतिभाशाली युवाओं को पैसा कमाने और उसे योग्य कार्यों में लगाने पर ध्यान केंद्रित करने के लिए प्रोत्साहित करता है।
वह 2022 के अमेरिकी मध्यावधि चुनावों से पहले डेमोक्रेटिक उम्मीदवारों और मुद्दों के लिए सबसे बड़े योगदानकर्ताओं में से एक थे। कपलान ने परीक्षण साक्ष्यों की ओर इशारा किया जिसमें दिखाया गया है कि बैंकमैन-फ्राइड ने भी अपनी संलिप्तता को छिपाने के लिए “स्ट्रॉ” दानदाताओं के माध्यम से रिपब्लिकन को दान दिया था।
न्यायाधीश ने खुद को एक “अच्छे आदमी” के रूप में पेश करने के बैंकमैन-फ्राइड के प्रयासों को एक कृत्य बताया और कहा, “लक्ष्य शक्ति और प्रभाव था।”
बैंकमैन-फ़्राइड को अगस्त 2023 से ब्रुकलिन के मेट्रोपॉलिटन डिटेंशन सेंटर में हिरासत में लिया गया है, जब कपलान ने गवाहों के साथ कम से कम दो बार छेड़छाड़ की संभावना पाए जाने के बाद उनकी जमानत रद्द कर दी थी। कपलान ने कहा कि वह बैंकमैन-फ्राइड को सैन फ्रांसिस्को के नजदीक की जेल में भेजने की सिफारिश करेंगे।
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