नए शोध से पता चला है कि उल्कापिंड के निशान, लंबी अवधि तक पीछे छूट गए धूमकेतुवैज्ञानिकों को पृथ्वी के निकट आने से वर्षों पहले संभावित खतरनाक धूमकेतुओं का पता लगाने में मदद मिल सकती है। ये दुर्लभ धूमकेतु, जिन्हें अपनी कक्षाएँ पूरी करने में सैकड़ों या यहाँ तक कि हजारों साल लग जाते हैं, अक्सर तब तक किसी का ध्यान नहीं जाता जब तक कि संभावित टकराव की तैयारी के लिए बहुत देर नहीं हो जाती। हालाँकि, वैज्ञानिकों ने अब इन धूमकेतुओं को उनके द्वारा छोड़ी गई उल्कापिंड धाराओं का अवलोकन करके ट्रैक करने का एक तरीका ढूंढ लिया है।
उल्कापिंड पथों के माध्यम से धूमकेतु पथों पर नज़र रखना
अध्ययन को द प्लैनेटरी साइंस जर्नल में प्रकाशन के लिए स्वीकार कर लिया गया है, और यह प्रीप्रिंट के रूप में उपलब्ध है arXiv. लंबी अवधि के धूमकेतु (एलपीसी) सौर मंडल में अपनी कम यात्राओं के लिए जाने जाते हैं। जबकि हैली धूमकेतु जैसे धूमकेतु हर 76 वर्षों में पृथ्वी के पास से गुजरते हैं, अन्य धूमकेतु हर कुछ शताब्दियों में केवल एक बार दिखाई देते हैं। इनमें से कुछ दूर स्थित धूमकेतु एक महत्वपूर्ण खतरा पैदा कर सकते हैं यदि उनकी कक्षाएँ उन्हें पृथ्वी के काफी करीब लाएँ। काफी बड़े प्रभाव वाला धूमकेतु भारी मात्रा में ऊर्जा छोड़ सकता है, जो संभावित रूप से सैकड़ों हजारों मेगाटन टीएनटी के बराबर है।
इन धूमकेतुओं के मलबे के कारण होने वाली उल्का वर्षा का अध्ययन करके, शोधकर्ताओं का मानना है कि वे इन खतरनाक धूमकेतुओं के पथ को ट्रैक कर सकते हैं। नॉर्दर्न एरिजोना यूनिवर्सिटी की स्नातक छात्रा और अध्ययन की प्रमुख लेखिका सामंथा हेमेलगर्न ने बताया कि लंबी अवधि के धूमकेतुओं से आने वाली उल्कापिंड धाराएं ग्रहों के गुरुत्वाकर्षण बलों से कम प्रभावित होती हैं। इससे मूल धूमकेतुओं की कक्षाओं की भविष्यवाणी करना आसान हो जाता है।
नई विधि वर्षों की चेतावनी का समय प्रदान कर सकती है
अध्ययन ज्ञात धूमकेतु माता-पिता के साथ 17 उल्कापात से मौजूदा डेटा का उपयोग किया गया। धूमकेतु धाराओं का अनुकरण करके और ज्ञात धूमकेतु पथों के साथ उनकी तुलना करके, शोधकर्ता यह अनुमान लगाने में सक्षम थे कि इन लंबी अवधि के धूमकेतुओं को कहां देखना है। नतीजे बताते हैं कि इस तरह के तरीके वैज्ञानिकों को किसी धूमकेतु के पृथ्वी पर गंभीर खतरा बनने से पहले वर्षों की उन्नत चेतावनी दे सकते हैं।
हालाँकि यह तकनीक अचूक नहीं है और इसकी सीमाएँ हैं, फिर भी यह ग्रह रक्षा में एक कदम आगे है। वेरा सी रुबिन वेधशाला का उपयोग करते हुए आगामी लिगेसी सर्वे ऑफ स्पेस एंड टाइम (एलएसएसटी) से इन लंबी अवधि के धूमकेतुओं का पहले से ही पता लगाने की उम्मीद है, जिससे बेहतर तैयारी की जा सकेगी।
चुनौतियाँ और भविष्य की संभावनाएँ
अपनी क्षमता के बावजूद, यह विधि 4,000 वर्ष से अधिक लंबी कक्षीय अवधि वाले धूमकेतुओं का पता नहीं लगा सकती है, क्योंकि उनकी उल्कापिंड धाराएँ पता लगाने के लिए बहुत कम होंगी। हालाँकि, यह नया दृष्टिकोण अधिक आसन्न खतरों का शीघ्र पता लगाने में काफी सुधार कर सकता है, जिससे मानवता को संभावित धूमकेतु प्रभाव के लिए तैयार होने का बेहतर मौका मिलेगा।
