अप्रैल 2029 में, क्षुद्रग्रह एपोफिस असाधारण रूप से करीब से गुजरेगा धरती-सिर्फ 20,000 मील दूर, कई उपग्रहों से भी करीब। एक हालिया अध्ययन के अनुसार, इस मुठभेड़ से पृथ्वी के गुरुत्वाकर्षण खिंचाव के कारण क्षुद्रग्रह की सतह पर महत्वपूर्ण भौतिक परिवर्तन हो सकते हैं, जिससे संभावित रूप से भूस्खलन और झटके आ सकते हैं। एपोफिस, 340 मीटर, मूंगफली के आकार का क्षुद्रग्रह, जिसका नाम अराजकता से जुड़े प्राचीन मिस्र के देवता के नाम पर रखा गया है, के पृथ्वी पर प्रभाव डालने की उम्मीद नहीं है। हालाँकि, यह फ्लाईबाई वैज्ञानिकों को यह देखने का एक अनूठा अवसर प्रदान कर सकती है कि गुरुत्वाकर्षण बल छोटे खगोलीय पिंडों को कैसे प्रभावित करते हैं।
सतही परिवर्तनों में नई अंतर्दृष्टि
अध्ययन, वर्तमान में उपलब्ध है arXiv प्रीप्रिंट डेटाबेसद प्लैनेटरी साइंस जर्नल में प्रकाशन के लिए स्वीकार कर लिया गया है। जॉन्स हॉपकिन्स यूनिवर्सिटी एप्लाइड फिजिक्स लेबोरेटरी के क्षुद्रग्रह वैज्ञानिक रोनाल्ड-लुई बलौज़ और उनकी टीम ने पृथ्वी के गुरुत्वाकर्षण के कारण होने वाले परिवर्तनों की भविष्यवाणी करने के लिए एपोफिस का कम्प्यूटेशनल सिमुलेशन किया। बलौज़ ने नोट किया कि जबकि उल्कापिंड लगातार क्षुद्रग्रह सतहों का मौसम करते हैं अंतरिक्षकरीबी ग्रहों का सामना किसी क्षुद्रग्रह की उपस्थिति को भी बदल सकता है। उम्मीद है कि पृथ्वी से गुरुत्वाकर्षण खिंचाव एपोफिस की सतह को झटके देकर, चट्टानों को उठाकर और दृश्यमान पैटर्न बनाकर बाधित कर देगा।
पूर्वानुमानित सतही बदलाव और भूस्खलन
टीम के मॉडल से पता चलता है कि एपोफिस को पृथ्वी के निकटतम दृष्टिकोण तक पहुंचने से एक घंटे पहले सतह के झटके का अनुभव होगा, संभावित रूप से बोल्डर उखड़ जाएंगे। यद्यपि एपोफिस का स्वयं का गुरुत्वाकर्षण कमजोर है, यह गुरुत्वाकर्षण “हिलाना” चट्टानों को वापस गिरने से पहले थोड़ी देर के लिए ऊपर उठा सकता है, जिससे नई सतह की विशेषताएं बन सकती हैं। इसके अतिरिक्त, एपोफिस का अनियमित घूर्णन, या “टम्बलिंग”, पृथ्वी के गुरुत्वाकर्षण प्रभाव के कारण तेज या धीमा हो सकता है। टंबलिंग में ये बदलाव समय के साथ चट्टानों को और अधिक अस्थिर कर सकते हैं, जिससे संभावित रूप से क्रमिक भूस्खलन हो सकता है जो हजारों वर्षों में क्षुद्रग्रह की सतह को आकार देगा।
NASA के OSIRIS-APEX मिशन के साथ भविष्य के अवलोकन
वैज्ञानिकों को उम्मीद है कि जब नासा का OSIRIS-APEX अंतरिक्ष यान 2029 में एपोफिस का अध्ययन करेगा तो इन निष्कर्षों को सत्यापित किया जा सकेगा। क्षुद्रग्रह बेन्नु के अपने पहले मिशन से पुन: उपयोग किया गया, OSIRIS-APEX 18 महीने के मिशन में एपोफिस की रासायनिक संरचना और सतह की विशेषताओं की जांच करने के लिए तैयार है। यह शोध लंबे समय से चले आ रहे सवालों को हल करने में मदद कर सकता है कि गुरुत्वाकर्षण मुठभेड़ क्षुद्रग्रह सतहों को कैसे ताज़ा करती है, क्षुद्रग्रह गतिशीलता और ग्रह निर्माण प्रक्रियाओं में नई अंतर्दृष्टि प्रदान करती है।
